人类利用升降工具运输货物、人员的历史非常悠久。早在公元前2600年，埃及人在建造金字塔时就使用了原始的升降系统，这套系统的基本原理仍无变化：即一个平衡物下降的同时，负载平台上升。早期的升降工具基本以人力为动力。1203年，在法国海岸边的一个修道院里安装了一台以驴子为动力的起重机，这才结束了用人力运送重物的历史。英国科学家瓦特发明蒸汽机后，起重机装置开始采用蒸汽为动力。紧随其后，威廉·汤姆逊研制出用液压驱动的升降梯，液压的介质是水。在这些升降梯的基础上，一代又一代富有创新精神的工程师们在不断改进升降梯的技术。然而，一个关键的问题始终没有得到解决，那就是一旦升降梯拉升缆绳发生断裂时，负载平台就一定会发生坠毁事故。
生活在继续，科技在发展，电梯也在进步。150年来，电梯的材质由黑白到彩色，样式由直式到斜式，在操纵控制方面更是步步出新——手柄开关操纵、按钮控制、信号控制、集选控制、人机对话等等，多台电梯还出现了并联控制，智能群控；双层轿厢电梯展示出节省井道空间，提升运输能力的优势；变速式自动人行道扶梯的出现大大节省了行人的时间；不同外形——扇形、三角形、半菱形、半圆形、整圆形的观光电梯则使身处其中的乘客的视线不再封闭。如今，以美国奥的斯公司为代表的世界各大电梯公司各展风姿，仍在继续进行电梯新品的研发，并不断完善维修和保养服务系统。调频门控、智能远程监控、主机节能、控制柜低噪音耐用、复合钢带环保——一款款集纳了人类在机械、电子、光学等领域科研成果的新型电梯竞相问世，冷冰冰的建筑因此散射出人性的光辉，人们的生活因此变得更加美好。
但随着观光电梯销量的快速上升，一些外观上的问题也逐渐暴露出来。由于其全透明观光的轿厢设计，通常配合全透明的钢结构玻璃井道，使得轿厢上及井道内的一些电梯部件一下子暴露在外，加之无机房系统将原先安装在机房内的曳引机、控制柜、限速器等部件全都安装在井道内的缘故，以及制造、安装上等诸多原因，导致其外观效果不甚理想。
观光电梯作为现代城市建筑的重要组成部分，其造型设计不仅关乎建筑的美学价值，更直接影响乘客的乘坐体验。在造型设计方面，观光电梯展现了多样化的创新思路。观光电梯的造型设计是多样化和创新的，不同的设计手法能够创造出各具特色的视觉效果，为现代城市建筑增添了不少魅力。